9月9日，我校在江宁校区隆重举行2024级本科生开学典礼。校长杨桂山，典礼嘉宾、河海大学杰出校友、水利部淮河水利委员会党组书记、主任杨锋，党委副书记、纪委书记孟新，副校长郑金海，党委副书记、副校长陆国宾，副校长陈达，副校长沈扬出席典礼。5675名本科新生参加典礼。
典礼在庄严的国歌声中拉开了序幕。杨桂山做题为《奋楫争先，精进致远》的讲话。他代表学校向2024级新同学的到来表示最热烈的欢迎。他指出，作为中国水利高等教育的开创者和引领者，今日之河海，比以往任何时候都更有信心、更有能力去实现建成“世界一流特色研究型大学”的奋斗目标。今日之河海学子，也拥有比以往任何时候都更加开放、更加多元的学习环境，成为与时代同频、与国家同行、与学校同步的一流拔尖人才，理应成为同学们最强烈的行动自觉。
他对新生同学提出三点希望和要求：一是奋楫争先者，必志存高远。百余年来，一代代河海人始终秉承“天下有溺犹己溺，此志毋稍驰”的责任担当。作为河海学子，希望同学们将这种追求与情怀接续传承下去，将个人成长根植于国家与时代进步之中，让青春在为祖国、为人民、为人类的不懈奋斗中绽放绚丽之花。二是奋楫争先者，必善学笃行。大学是独立应对变革的开始，变革的核心是转“知识积累”为“知识创新”。希望同学们坚持科学精神、创新精神，持续加深对新知识的学习和理解，使自己的思维视野、知识水平跟上时代、引领时代，全力以赴呈现自己的别样青春。三是奋楫争先者，必业精于勤。大学是同学们成长的“关键期”，更是成才的“黄金地”。希望同学们以只争朝夕的干劲，精研求真，以笃行不怠的韧劲，探索新知，始终恪守校训精神，练就适应和驾驭未来的过硬本领，成长为堪当时代重任的栋梁之才。